El Número de Acidez Total (TAN) mide la concentración de compuestos ácidos en el combustible, expresada en mgKOH/g. Es el principal indicador de degradación por oxidación. El diésel fresco tiene un TAN de 0,01-0,05 mgKOH/g; valores superiores a 0,1 mgKOH/g indican oxidación activa que requiere atención.
El Número de Acidez Total (TAN), medido según ASTM D664 o D974, cuantifica los constituyentes ácidos del combustible por valoración con hidróxido de potasio (KOH), expresado en mgKOH/g. El TAN es el indicador individual más fiable de la oxidación del combustible porque la oxidación de los hidrocarburos produce ácidos orgánicos —fórmico, acético, láctico y ácidos carboxílicos de cadena más larga— como productos principales. El diésel fresco y dentro de especificación tiene típicamente un TAN de 0,01-0,05 mgKOH/g. A medida que progresa la oxidación, el TAN aumenta: valores de 0,05-0,1 indican oxidación temprana, 0,1-0,3 indican degradación moderada que requiere pulido, y por encima de 0,3 el combustible está severamente degradado con formación significativa de gomas y barnices. Las mezclas de biodiésel parten de valores más altos (TAN del B20 ~0,1-0,15 mgKOH/g debido a los ácidos grasos libres en la materia prima) y se oxidan más rápido, alcanzando 0,5+ en meses de almacenamiento deficiente. El aumento del TAN se correlaciona directamente con la corrosividad: los ácidos atacan el cobre y el plomo en los componentes del sistema de combustible, y cuando se combinan con agua, crean una celda de corrosión galvánica en los fondos de tanque. La monitorización trimestral del TAN, junto con el recuento de partículas y el contenido de agua, proporciona una imagen completa de la salud del combustible y activa el pulido o acondicionamiento antes de que el combustible quede inutilizable.